中国有超过三亿烟民，占全国总人口接近四分一，去年消费约24000亿支烟，冠绝全球，庞大消费市场亦成为国家财政重要支柱。

内地在八十年代确立烟草专卖制度，由国家烟草专卖局领导中国烟草总公司，统一经营管理全国烟草行业的生产和销售。在垄断市场的背景下，中国烟草总公司税前利润连续五年突破万亿。

前年的税前利润，差不多等于四大行：中石油、中石化、互联网巨头阿里巴巴、腾讯和百度的利润总和，向国家缴付的财政总额，亦连续几年达到一万亿人民币，占国家财政收入6%至10%。以2016年为例，中烟上缴中央的金额，已足够支付国家全年军费开支。

除了丰厚稳定的财政收入，烟草业同时为国内提供大量就业机会，「国家贡献」不容忽视。但随着近年社会健康和环保意识抬头，政府开始正视禁烟诉求。

北京2015年在室内公共场所实施全面禁烟，政府同年上调烟草税，又禁止在大众传媒卖烟草广告。不过有关禁令并不包括互联网，令社交网站和通讯程式成为业界宣传平台。国家烟草局去年底亦订下新的销售目标，令民众质疑所谓的控烟措施形同虚设。

然而，受到禁烟争议和电子烟侵蚀市场影响，业界估计未来烟草需求将无可避免下跌。主要依赖国内市场的中烟，虽然近年成绩表亮丽，但实际上收入增幅已开始放缓，「走出去」成为公司未来发展方向。

除了在阿根廷、阿联酋等地设立子公司，中烟又跟烟草巨擘菲利普莫里斯，在瑞士成立合资公司，将中国烟草品牌推销到欧洲。中烟旗下的中烟国际亦计划在香港上市，作为进军海外的平台。不过中烟在海外市场的占有率相对落后，要在激烈竞争中分一杯羹绝非易事。

至于近年兴起的电子烟，目前在内地的界线仍很模糊，亦未受正式规管，会否成为烟草行业的新趋势，相信仍要视乎国家未来的定位和政策。