随着全球范围内传统卷烟消费量逐年下滑，近几年，全球几家跨国烟草公司——菲莫国际、英美烟草、日烟国际以及韩国KT&G公司纷纷涉足新产品领域，大力发展加热不燃烧产品等下一代烟草制品。在此期间，帝国品牌公司似乎一直冷眼旁观，按兵不动。

　　情况真是如此吗？实际上，帝国品牌公司一直在观察和研究市场，未雨绸缪，伺机而动。

　　目前，帝国品牌公司正在回顾和总结公司2018年的发展情况。总体来看，公司对其全球范围内的重要市场、强势品牌的投资，以及对下一代产品的关注，已经获得了回报。

　　2018年，帝国品牌公司传统卷烟销量为2555亿支，比2017年减少了97亿支。尽管销量下降，然而与整个传统烟草业卷烟销量同比下降5%的现状相比，公司的经营业绩仍好于预期。据公司首席执行官艾丽森·库珀所言，2017年，帝国品牌公司投资了3.1亿欧元（1欧元约合人民币7.6元）以推动其知名品牌的发展。2018年，公司经营收入上涨了5.7%，达到24亿欧元。为了确保发展下一代产品有充足的资金，公司已经正式宣布将继续退出价值20亿欧元的经营业务。2018年3月，公司曾出售其在美国市场的一些产品组合。

　　监管规定或影响下一步的发展

　　在美国，烟草业需要面临更为严苛的监管规定。2018年11月中旬，美国食品药品监督管理局提议，对薄荷卷烟将实施更为严格的管控。这一提议对卷烟制造商的股票价格产生了影响，从而暴露出整个烟草业脆弱的一面。帝国品牌公司的股票价格也下降了3%。在美国，帝国品牌公司的主要品牌为云丝顿，该品牌含有少量薄荷。公司在美国市场的份额约为8%。

　　面对薄荷卷烟的新规定，帝国品牌公司事务经理马修·菲利普斯说：“我们认为，出台这样的规定需要有关科学研究的支持。关于薄荷烟的论证材料最近一次是在2013年发布的，之后我们没有再看到新的论证材料。”

　　但也有分析人士认为，出台薄荷卷烟新规，将为消费者提供一个转向低风险产品的机会。对烟草业来说，这或许是一个新的商机。

　　研发加热不燃烧产品

　　与传统卷烟市场相比，加热不燃烧产品仍然是规模较小的市场，但据预测，到2023年，全球加热不燃烧产品的销售额有望达到210亿美元。现在，在日本市场，加热不燃烧产品的销售非常成功。2018年，全球加热不燃烧产品63亿美元的销售收入中，日本市场的销售收入占了85%。

　　菲莫国际、英美烟草、日烟国际等跨国烟草公司都积极进军加热不燃烧市场。起初，帝国品牌公司一直回避这个产品类型。但最近公司正式宣布会于近期推出一款加热不燃烧产品Pulze。

　　菲利普斯说：“Pulze的推出与公司的发展战略是一致的。我们在2012年成立了Fontem Ventures公司。创建这个公司就是为了紧跟市场发展趋势。大约在6年前，我们就开始深入研究该类产品。我们认为，帝国品牌公司有能力为全球消费者提供质量过硬的产品。”

　　菲利普斯说：“在全球范围内，加热不燃烧产品有了更多机会。我们也应该进入这个领域。2018年，帝国品牌公司在日本市场测试了一款烟碱含量为零的Myblu新产品，在获得了良好的市场反馈后，我们做好了在日本全国推出该产品的准备。”

　　据悉，日本还将成为帝国品牌公司测试Pulze市场表现的首选市场。“我们聆听消费者的意见和建议，努力解决他们在使用加热烟草产品过程中遇到的问题，如携带是否方便、连续使用的时长以及是否容易清洁等。除此之外，Pulze带有两种温度设置，以便消费者体验到不同感受。”菲利普斯说。

　　帝国品牌公司目前也在研发一款混合装置——Nixx。这是一款含有烟草的雾化装置。把烟草浸入烟液，Nixx能为消费者提供丰富的口味。菲利普斯说：“继Puzle之后，Nixx计划于2019年上半年推向市场。日本将是推出这款产品的一个理想市场。”

　　持续关注下一代产品

　　最近几年，通过一系列收购活动，帝国品牌公司不断加强其Fontem Ventures公司的发展。2018年3月，Fontem Ventures收购了Cosmic 电子烟公司的部分股权。

　　2017年，帝国品牌公司掌管了Nerudia公司——英国一家电子烟烟油制造商和服务商，并为电子烟公司应对欧洲和美国的监管规定提供服务帮助。Nerudia公司为帝国品牌公司开发下一代产品，并开展烟草创新活动。Nixx就是其创新成果。同年，Fontem Ventures公司收购了澳大利亚一家电子烟制造商大部分的股份。帝国品牌公司将该电子烟制造商拥有的一款产品重新命名为Myblu。2018年，Myblu的销售收入约3亿欧元。

　　菲利普斯说：“我们现在在全球10个国家推出了Myblu。在这些不同的国家和市场，2018年，我们完成了全部的市场测试，努力弄明白是什么原因吸引人们消费电子烟，如何才能让消费者认识Myblu，这个产品能够为消费者带来什么好处，到哪儿能够买到它。在深入洞察和学习之后，我们现在把重点放在搭建顺畅的销售渠道上。今年上半年，我们将加大投资力度，以便开发出更好的销售平台。

　　2018年7月，帝国品牌公司宣布为Myblu推出一款新型装置——Myblu Intense，并在英国和美国上市。这款装置使用了尼古丁盐，类似Juul Labs电子烟公司在其Juul中所使用的配方。

　　拥有这款经过改进的装置，帝国品牌公司打算与Juul展开竞争。在Myblu Intense配方中尼古丁盐能带给消费者更独特的体验。

　　迫切需要解决的问题

　　帝国品牌公司一直在开展一项技术研究，这项技术要求消费者使用电子烟装置之前，需要进行解锁。在美国以外的市场，这一技术计划在2019年下一代Myblu产品上正式使用。

　　在美国，菲利普斯希望这一技术能够缩短上市前烟草产品申请批复的时间。他说：“这一技术能够及时掌握青年人的使用情况，这正是美国食品药品监督管理局努力要解决的问题。”

　　解决方案既充满智慧又非常简单。通过蓝牙与智能手机App相连接，这个装置可以开启或关闭。当首次通过帝国品牌公司的网上商城购买这一装置时，购买者必须要进行年龄确认。不管在哪儿购买这一装置，这些连接装置只有在消费者通过了严格的年龄确认之后才能被激活。

　　与此同时，消费者的购买力在逐渐下降。这一问题不仅出现在发达国家，发展中国家的低收入消费者也在关注。对很多人来说，低风险产品与传统卷烟相比价格昂贵。帝国品牌公司一直努力以较低的价格提供更优质的产品，以便让更多消费者接触到这些低风险产品。菲利普斯说：“我们一直在研究。其中一个措施是，大量使用自动化技术以降低该装置的生产成本。为实现这一目标，我们一直在努力。”