天津烟草工业的发展，也有一段小史。早在300多年前，在今红桥区北门外大街，就有了一个中和烟铺，为中国最早挂上牌匾的烟草商店，标志着纸烟将在天津取代旱烟的历史更迭。美商老晋隆洋行在天津开办了第一家卷烟厂，但资产与国人无关。真正由中国人自己开办的卷烟厂，则是成立于清光绪二十九年（1903）的北洋烟草公司，先设厂于“北洋辖地”小站，后移至城里闸口南斜街。它是清代首家、也是中国最早一家官商合办的机制卷烟厂。

当年设厂于小站的北洋烟草公司

关于北洋烟草公司，应从袁世凯说起。光绪二十八年（1902），直隶总督兼北洋大臣袁世凯在天津推行“实业新政”。鉴于“纸烟盛行，利源外溢，岁不下数百万金”，遂令直隶赈抚局拨官银2万两在天津小站北洋营田局辖地，成立了北洋烟草公司。在同年第228期《农学报》上，登载了官商合办《北洋烟草公司拓股章程》。当实际集资股本5.5万两后，从日本引进卷烟机器。转年，由于厂址离海口太近，遂购买江苏海运局在天津城里闸口南斜街的一所房屋，营造翻盖，共有房82间。机器设备有惠斯通电桥（亦称单臂电桥，是一种测量电阻的仪器）1架，烟丝机2台，卷烟机3台。雇工97人，日产“龙球牌”卷烟15万至20万支。北洋烟草公司官总董为黄璟，商总董黄思永，工场总董秦辉祖。该公司因是官民合办的卷烟企业，因此也可以称为中国首家具有民族资本的机制卷烟企业。初期，烟草公司的两个实力人物是黄思永和秦辉祖。黄思永，字慎之，江苏南京人，光绪六年（1880）考取庚辰科状元，相继担任翰林院编修、军机处章京、右春坊右中允等职。他极力主张向西方学习，光绪二十五年（1898），奏议发行内债，为清廷采纳。这次内债称为“昭信股票”，是中国第一次使用金融手段弥补财政空缺的尝试。后来他转事商业，闻听开办北洋烟草公司消息后，主动与直隶农务局总办及北洋烟草公司商务议员黄璟联系，确定为官商合办。于是北洋烟草公司改为北洋烟草有限公司，“官任保护，商任经营”，黄思永成为经营总负责人，业绩良好。工场总董秦辉祖，系留学日本的烟草专家，在北洋烟草公司内，他负责考工、选料、配方、卷烟制造，使产品大有销路。后来，北洋烟草公司发展兴旺，先后在烟台、汉口、上海等地设立了分公司，有过一段黄金时期。