日本烟草产业股份公司是目前日本唯一的烟草专卖公司，它的前身是由日本大藏省经营的日本专卖公社。成立于1904年，直到1949年才改为日本专卖公社，从那时起，便一直执掌着日本国内的烟草、盐业专卖权。对烟草品种、种植、收购、加工、卷烟生产与销售、材料品的生产与分配以及相应的进出口业务实行高度垄断。但近年来，由于日本烟草种植面积逐渐缩小，烟叶的产量和质量远不能满足卷烟生产需要，约三分之一需要从美国等国进口。而对欧美各大烟草公司的产品却采取限制进口的方针，因此引起一些国家的不满，强烈要求日本政府放开卷烟市场。日本于1985年4月1日正式将日本专卖公社转为民营企业，改名为“日本烟草生产股份公司”。

　　有50万人从业于日本烟草公司，其中包括25万零售商、1万烟农和4万工人。公司拥有36家工厂，其中只有一家(在冲绳岛)生产卷烟以外的烟草制品，如雪茄烟、斗烟丝。上世纪70年代，合理的生产过程被设计出来，使得一批更有影响、生产能力更大的烟厂代替了小烟厂。

　　日本有3500万吸烟者，他们大多只抽滤嘴型卷烟。

　　日本的卷烟市场以前处于“封闭式”，进口烟仅占2%，但是最近几年，由于国际压力，日本烟草公司被迫重新调整贸易市场，从60个国外厂家进口了140多种牌号的卷烟，其中最主要的是菲利浦?莫瑞斯公司的Lark牌。虽然如此，公司仍严格控制进口烟市场，如限制外烟的进口额、零售量和市场流通等。控制进口烟销售的最有效的方法就是提价，使其价格大大高于国产烟(一般提价50%)。比如国产的Cabin牌是模仿Lark牌的，Cabin牌只卖200日元，而Lark却卖300日元。

　　由于贸易障碍和国际压力，日本烟草公司在1981年减少了这种差价，并增加了进口量，甚至在一段时间里通过电视广告解除了禁令，允许外商有接触日本吸烟者的机会，这是前所未有的。随着卷烟市场的开放，进口的美国卷烟销量在逐年增加，仅在减关税的4年时间里，美国烟已占市场的15%，但日本烟草公司仍控制着日本的卷烟市场。