近期，美国北卡罗来纳州立大学的研究人员开发了一种可以改变植物新陈代谢的新技术。研究人员将该技术在烟草植株上的试验表明，它可以降低烟草中烟碱和烟草特有亚硝胺(TSNAs)的含量，同时不会对烟草植株产生不利影响。

据植物和微生物学教授De-Yu Xie介绍，该技术利用转录因子和调控元件作为分子工具来调节植物性状。已知有两种拟南芥转录因子，特别是PAP1和TT8，可以调节花青素或具有抗氧化特性化合物的生物合成。研究人员假设PAP1和TT8可以用作分子工具来抑制烟草中烟碱等化合物的合成。

De-Yu Xie教授表示，PAP1能够调节色素沉淀，PAP1基因过度表达的烟草植株将呈现红色。研究人员在PAP1和TT8过度表达的红色烟草植株中共发现4个被激活的JAZ基因，在JAZ基因附近具有抑制烟碱生物合成的调控元件。这些调控元件被提取出来作为试验工具。

通过在温室和田间的烟草植株上对上述假设进行验证发现，该技术可以降低烟草中烟碱以及4种烟草特有亚硝胺（TSNAs）的含量。例如，在PAP1和TT8过度表达的烟草植株中，NNN含量可以降低63%～79%。